Een vernietigende vergissing
Geavanceerde wapens testen is altijd een riskante onderneming voor grote mogendheden. Wanneer technologie ter waarde van miljoenen euro’s publiekelijk faalt, kunnen de politieke en militaire gevolgen enorm zijn. En precies dat lijkt deze week te zijn gebeurd.
Rapporten wijzen erop dat een Russisch topwapen per ongeluk de eigen troepen van het Kremlin trof in bezet Oekraïne. Een hypersonische raket van het type Oreshnik zou tijdens een recente testlancering een fout hebben gemaakt en vriendelijke posities in de regio Donetsk hebben geraakt.
Deze geavanceerde raket is in staat zowel nucleaire als conventionele ladingen over duizenden kilometers te dragen. Bij deze specifieke lancering week het projectiel echter vrijwel onmiddellijk af van de geplande koers. Experts die het conflict volgen, denken dat het wapen per abuis steden onder Russische controle trof, gelegen zo’n veertig kilometer achter de frontlinies.
Wat zegt het bewijsmateriaal?
Onafhankelijke onderzoeksgroepen zijn al begonnen met het analyseren van de beschikbare bewijzen. Het Institute for the Study of War bestudeerde videomateriaal waarop meerdere zware explosies te zien zijn bij plaatselijke herkenningspunten, waaronder een onafgewerkt winkelcentrum.
Oekraïense militaire kanalen suggereerden bovendien dat de vergissing resulteerde in directe treffers op Russische militaire eenheden. Een bijzonder gênante situatie voor Moskou.
Een kostbare blunder
Het incident vond plaats tijdens een gecoördineerde dubbellancering op de testlocatie Kapustin Jar in het westen van Rusland, op 24 mei. Terwijl één raket koers zette naar Kyiv, mislukte de tweede kort na de lancering om 01.00 uur.
Het verlies van zo’n wapen is voor Moskou een pijnlijke financiële klap. Elke Oreshnik-raket kost ongeveer 40 miljoen pond. Rusland zette de technologie voor het eerst in november vorig jaar in, tijdens een verwoestende aanval op de stad Dnipro.
Destijds schokte de enorme vernietigingskracht van het wapen waarnemers wereldwijd. Vladimir Poetin pochte nadien over de technologie en beweerde dat “er momenteel geen middelen bestaan om dit wapen te onderscheppen”, omdat het met tien keer de geluidssnelheid vliegt.
Rusland verliest terrein
Dit opmerkelijke ongeluk komt op een bijzonder slecht moment voor het Kremlin. Het hoofd van de Britse inlichtingendienst GCHQ, Anne Keast-Butler, beweerde onlangs dat Rusland “terrein verliest op het slagveld” als gevolg van afnemende opmarssnelheid.
Recente cijfers suggereren bovendien dat Oekraïense troepen momenteel grondgebied heroveren. Voor het eerst sinds 2023 wint Oekraïne meer terrein terug dan het verliest.
Om de situatie voor Moskou nog moeilijker te maken, lanceerden Oekraïense strijdkrachten ook nieuwe droneaanvallen op energiedoelen diep in Rusland. De Oekraïense generale staf bevestigde dat drones met succes de olieraffinaderij in Saratov troffen, wat een enorme brand veroorzaakte bij een installatie die bekend staat als een belangrijke leverancier voor de Russische oorlogsinspanning.
