De arbeidsmarkt voor afgestudeerden is zwaarder dan ooit
Voor veel jonge Britse academici lijkt de eerste stap op de arbeidsmarkt niet langer op een open deur, maar eerder op een versmald doorsteekje. Een diploma alleen volstaat steeds minder om op te vallen tussen de massa sollicitanten.
Cijfers van de Britse vacaturesite Adzuna tonen een schrijnende daling. In september 2016 stonden er nog 49.069 vacatures voor afgestudeerden online. Tegen september 2025 was dat aantal teruggevallen tot slechts 13.754.
Andrew Hunter, medeoprichter van Adzuna, noemde het de moeilijkste arbeidsmarkt voor afgestudeerden die hij ooit had gezien.
Minder vacatures, meer kandidaten
Het probleem gaat verder dan enkel het aantal beschikbare functies. Uit cijfers van het Institute of Student Employers bleek dat startersvacatures in 2025 gemiddeld 140 sollicitanten per functie aantrokken. In sectoren als retail, consumentengoederen en toerisme liep dat zelfs op tot 290 kandidaten per post.
Tegelijkertijd rondden in 2023–2024 meer dan een miljoen mensen een bachelor-, master- of diplomaopleiding af in het Verenigd Koninkrijk. Dat zorgt voor een groeiende groep academici die met elkaar strijden om een krimpend aantal instapposities.
Voor de individuele sollicitant betekent dit dat een sterk diploma je misschien net in de stapel brengt — maar zeker niet bovenaan.
Kunstmatige intelligentie verandert het sollicitatieproces
Zowel kandidaten als werkgevers worden beïnvloed door de opkomst van artificiële intelligentie. Sollicitanten kunnen sneller dan ooit aanvragen indienen, maar werkgevers gebruiken geautomatiseerde screeningstools om de stortvloed aan cv’s te verwerken.
Sally Wynter, oprichtster van Hunch, legde uit dat deze systemen cv’s scannen op formuleringen die overeenkomen met de vaardigheden en eigenschappen uit de vacaturetekst.
Een generiek cv is daardoor riskant. Afgestudeerden doen er goed aan elke sollicitatie aan te passen, relevante sleutelwoorden uit de functiebeschrijving te verwerken en hun beweringen te onderbouwen met concrete bewijzen — zoals cijfers, verantwoordelijkheden of behaalde resultaten.
Werkervaring hoeft niet spectaculair te zijn
Stephen Isherwood van het Institute of Student Employers stelde het duidelijk: “Iedereen heeft ongeveer dezelfde academische kwalificaties. Dat is dus niet wat het verschil maakt. Om op te vallen, heb je vaardigheden nodig die je inzetbaar maken.”
Deeltijdwerk, vrijwilligerswerk en studentenverenigingen kunnen allemaal een rol spelen, mits ze goed worden gepresenteerd. Een job als barmedewerker, een bestuursfunctie in een club of beheer van een sportteambudget kunnen allemaal wijzen op klantvriendelijkheid, organisatietalent, communicatievermogen of commercieel inzicht.
De sleutel is elke ervaring omzetten naar concreet bewijs: wat je deed, wat er veranderde en welk resultaat je behaalde.
Netwerken loont meer dan uitsluitend vacatures bekijken
Meerdere experts raadden afgestudeerden aan om niet alleen te vertrouwen op gepubliceerde vacatures. Rechtstreeks contact leggen met mensen binnen bedrijven kan een kandidaat zichtbaar maken nog vóór een functie officieel wordt uitgeschreven.
LinkedIn werd ook aangehaald als een waardevol instrument om in contact te blijven met werkgevers, alumni en recruiters na stages, evenementen of jobbeurzen.
Voor academici die na tientallen sollicitaties enkel stilte terugkrijgen, luidt de boodschap helder: solliciteer selectief, pas elk cv aan, blijf competenties uitbouwen en zoek echte gesprekken op — in plaats van eindeloos onlineformulieren in te vullen.
