Een gevaarlijk tekort
Wanneer de uitgaven de inkomsten overtreffen, beginnen degenen die de portemonnee bewaken zich zorgen te maken. Die klassieke economische hoofdpijn speelt zich nu af in de hoogste machtskorridors van Rusland.
Vooraanstaande financiële ambtenaren hebben alarm geslagen over de exploderende kosten van de oorlog in Oekraïne. Volgens Bloomberg News waarschuwden vertegenwoordigers van het ministerie van Financiën en de centrale bank het Kremlin dat de huidige militaire uitgaven onhoudbaar zijn. Ze vrezen dat dit het nationale begrotingstekort naar gevaarlijke niveaus zal drijven.
Maar het oplossen van het probleem creëert een diepe breuk. Terwijl financiële experts smeken om bezuinigingen, doen defensieverantwoordelijken precies het tegenovergestelde. Zij willen juist nog meer geld om de oorlogsmachine draaiende te houden.
Midden in deze discussie staat Vladimir Poetin. De Russische leider gaf zijn financiële team de opdracht om eerst te bezuinigen op andere publieke sectoren, terwijl militaire middelen volledig onaangetast blijven.
Afhankelijk van oorlog
Het terugschroeven van het defensiebudget brengt enorme risico’s met zich mee, omdat de Russische economie sterk verweven is met het conflict. Duizenden lokale fabrieken overleven uitsluitend dankzij militaire contracten. Als dat geld wegvalt, dreigt een ineenstorting.
De huidige crisis wordt nog pijnlijker door een massief financieringsgat. Ingewijden lieten aan Bloomberg News weten dat beleidsmakers rekenen op een tekort van maar liefst 1,5 biljoen roebel in de tweede helft van 2026.
Er was een tijd dat Moskou hoopte deze puinhoop te kunnen vermijden. Ambtenaren verwachtten dat het conflict zou afnemen na een top tussen Poetin en de Amerikaanse president Donald Trump in augustus vorig jaar. Dat had veilige begrotingsbezuinigingen mogelijk gemaakt, maar die hoop is inmiddels volledig vervlogen.
Op het slappe koord
Nu begint de economische realiteit hard toe te slaan. Het Russische ministerie van Economische Zaken verlaagde onlangs zijn groeiverwachting voor dit jaar naar een magere 0,4 procent, terwijl eerder nog werd uitgegaan van 1,3 procent.
Nog alarmerender tonen officiële cijfers dat de economie in het eerste kwartaal is gekrompen. Het is de eerste neergang in drie jaar, waarmee het land gevaarlijk dicht bij een recessie komt.
Die terugval heeft het Kremlin duidelijk opgeschrikt. In april eiste Poetin publiekelijk van zijn ambtenaren dat ze zouden uitleggen waarom de economie het liet afweten, wat zijn diepe frustratie over de situatie blootlegde.
