Een duidelijk nee
Wanneer een klein land probeert te ontsnappen aan de schaduw van een machtige buur, verloopt dat zelden zonder wrijving. De spanningen komen meestal precies op het meest ongelegen moment naar boven — vlak voor verkiezingen.
De Armeense premier Nikol Pashinyan heeft de druk vanuit Moskou resoluut van de hand gewezen. Rusland eiste dat Armenië zo snel mogelijk een referendum zou houden over toetreding tot de Europese Unie.
President Vladimir Putin stelde onlangs dat de kleine Kaukasische natie niet tegelijk Europese ambities kan koesteren én lid kan blijven van een door Moskou geleid economisch blok. Pashinyan reageerde maandag via een videoboodschap op Facebook. Hij liet zijn volgers weten dat het “onlogisch zou zijn om op dit specifieke moment een referendum te organiseren.”
Wachten op het juiste moment
De premier maakte duidelijk dat een bindende volksraadpleging voorlopig niet aan de orde is. Volgens hem wordt zo’n stap pas noodzakelijk wanneer Armenië officieel een kandidatuur voor EU-lidmaatschap heeft ingediend of klaar is om de status van kandidaat-lidstaat te ontvangen.
Dit publieke conflict speelt zich af op een bijzonder gevoelig moment. De Armeense bevolking trekt volgende week naar de stembus.
Echo’s van vroegere conflicten
Het Kremlin voert de diplomatieke druk steeds verder op. Afgelopen zaterdag riep Moskou officieel zijn ambassadeur terug uit Armenië, om te overleggen over de steeds hechtere banden tussen Jerevan en Europa.
Een dag eerder had Putin al een scherpe waarschuwing laten horen. Hij wees erop dat het “Oekraïense scenario” precies begon toen leiders in Kiev toenadering zochten tot de Europese Unie — een veelbetekenende boodschap aan Jerevan.
Toch probeerde Pashinyan een verzoenende noot te slaan over de historische relatie met Rusland. “We staan voor de taak om nieuwe betrekkingen met Rusland op te bouwen, en ik ben ervan overtuigd dat we daarin zullen slagen — zeker omdat onze relatie met Rusland open en oprecht is,” aldus de premier.
Op zoek naar nieuwe partners
De twee landen delen een diepe historische band. Op papier zijn ze nog altijd militaire bondgenoten, maar het onderlinge vertrouwen raakte vorig jaar zwaar beschadigd.
Armeense officials bekritiseerden Moskou scherp omdat Rusland tijdens het gewapend conflict met Azerbeidzjan in 2023 geen militaire steun verleende. Dat verraad liet diepe sporen na.
Jerevan begon onmiddellijk nieuwe veiligheidspartners te zoeken in de Verenigde Staten en Europa. De koerswijziging is inmiddels duidelijk zichtbaar: Armenië trok zich recent terug uit een door Rusland geleide veiligheidspact en organiseerde in mei een groot Europees topoverleg op eigen bodem.
